¿Tu adolescente o preadolescente se está comportando de manera más diferente de lo habitual?
Probablemente esto parezca una pregunta capciosa. El énfasis está en la palabra “más”. Por ejemplo, ¿tu hijo de catorce años, que suele ser muy responsable, se ha olvidado de sacar al perro de nuevo, olvidó dos tareas de clase seguidas y acaba de reprobar un examen en su materia más fácil? ¿O tu extrovertida y apacible hija de once años ha comenzado a desaparecer en su habitación durante horas y, cuando sale, es cada vez más propensa a tener arrebatos llorosos y agresivos?
Ya sea que tu hijo sea preadolescente o adolescente, los síntomas de salud mental están muy extendidos alrededor de esta edad. Los estudios muestran que la salud mental y el uso de sustancias habían aumentado entre los adolescentes incluso antes de la pandemia. Según los CDC, al 7,1% de los niños de 3 a 17 años se les ha diagnosticado ansiedad y al 3,2%, depresión. Además, la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales dice que uno de cada cinco adolescentes de 13 a 18 años experimentará un «trastorno mental severo», así como el 13% de los niños de 5 a 15 años.
Entonces, la pandemia de COVID-19 no causó el declive en la salud mental de los jóvenes y adolescentes, pero ciertamente no ayudó.
Los cambios desconcertantes por los que está pasando tu hijo no desaparecerán si los ignoras. Y con los extraños 18 meses que todos hemos experimentado, necesitamos controlar la salud mental de nuestro hijo ahora más que nunca.
Si tienes dificultades para controlar la salud mental de tu hijo, aquí hay algunos consejos para comenzar.
Estate atento a las señales de advertencia
Los preadolescentes y adolescentes tienen necesidades de desarrollo diferentes a las de los adultos. Se encuentran en una fase de la vida en la que las conexiones con sus compañeros son increíblemente importantes.
Dependiendo de su edad, etapa y nivel de madurez, es posible que tu preadolescente o adolescente no comprende completamente cómo los últimos 18 meses han impactado su mundo.
Además, los preadolescentes y adolescentes entran en la pubertad con cambios de humor debido a cambios hormonales que no tienen nada que ver con la pandemia. Es importante estar atento a estos signos, especialmente si interfieren con la vida de tu adolescente.
- Cambios en el rendimiento escolar. Es posible que tu hijo se esté quedando atrás en la escuela. Incluso si tu hijo no es un estudiante «perfecto», estate atento a los cambios en el esfuerzo. Una mala nota ocasional es una cosa, pero es completamente diferente si tu hijo simplemente deja de intentarlo.
- Cambios en el sueño. Tu hijo puede tener problemas para conciliar el sueño, despertarse en medio de la noche o dormir demasiado. Puede que haya algo más con ellos si prefieren pasar la mayor parte de sus días en la cama.
- Intenso mal humor. Tu hijo puede pasar mucho tiempo llorando o enojándose mucho. Si este tipo de comportamiento continúa durante al menos dos semanas, tu hijo podría estar luchando contra la angustia mental o emocional.
- Pérdida de interés en las actividades que disfruta. A los adolescentes les gusta divertirse los fines de semana con sus amigos o unirse a clubes o deportes para ser más sociales. Sin embargo, experimentar luchas como la ansiedad, la desesperación o la depresión puede hacer que pierdan el interés en las cosas y las personas que alguna vez disfrutaron, provocando un aislamiento extremo.
- Cambios en el apetito o el peso. Si tu hijo casi no come, o acumula comida, o si observas fluctuaciones en su peso, es posible que esté luchando emocionalmente y / o con una preocupación relacionada con la comida.
Haz preguntas
Una vez que observes señales de que tu hijo puede estar luchando, es hora de hacer preguntas. Puede parecer incómodo al principio, pero es mejor hacer una pregunta de manera imperfecta que no hacerla en absoluto. La clave aquí es animarlos a que se abran.
Una forma de crear una conexión es compartir tus cosas primero. Primero, comienza compartiendo cómo fue tu día. Esto ayudará a tu hijo a establecer la confianza de que puede acudir a ti. Luego, puedes preguntarles si pueden compartir algo sobre su día.
Evita hacer preguntas abiertas cómo: «¿Estás bien?» De lo contrario, obtendrás una respuesta de «Estoy bien».
En su lugar, hazles preguntas que involucren respuestas algo largas como:
- «¿Qué ocupa la mayor parte de tu espacio mental hoy?»
- «¿Cuál fue tu parte favorita de tu día?»
- «¿Qué fue lo más difícil de tu día?»
- «¿Qué carga llevas que se siente particularmente pesada hoy?»
- «¿Cuándo fue la última vez que saliste con tus amigos?»
- «¿Cuándo fue la última vez que saliste y moviste tu cuerpo?»
- «¿Cómo puedo animarte o apoyarte mejor para seguir adelante?»
Esto debería inspirar un diálogo entre ustedes dos.
Ofrece validación en lugar de soluciones
Dependiendo de cómo responda tu hijo, como padre, es posible que te apresures a ofrecer una solución para evitar que tu preadolescente o adolescente tenga dificultades. Sin embargo, lo que sea por lo que esté pasando tu hijo a menudo es demasiado complejo para tener una solución simple.
Una de las cosas más productivas que puedes hacer cuando tu preadolescente o adolescente está luchando emocionalmente es escuchar. Evita dar consejos, hacer declaraciones cliché o asesorarlos agresivamente sobre qué hacer para salir de la depresión.
A menos que pidan orientación específicamente, es mejor escuchar lo que tienen que decir sin interrupciones ni juicios. Es genial para tu preadolescente y adolescente saber que estás escuchando y tomando en serio lo que dicen.
Valida que comprendes que están pasando por un momento difícil y felicítalos por sus esfuerzos. Recuérdale a tu preadolescente o adolescente que siempre estarás ahí para ayudarlo.
La validación no es necesariamente estar de acuerdo con la evaluación que hace tu hijo de su situación. En cambio, la validación es una herramienta de comunicación que ayuda a apuntalar la base de la relación entre padres e hijos adolescentes.
Cuando tengas una relación estable y cariñosa con tu hijo, se sentirá más cómodo acudiendo a ti en busca de ayuda cuando esté en problemas.
Refiere a tu hijo a otras fuentes
En términos generales, mantén en confianza todo lo que tu hijo comparte contigo. Asegúrate de obtener permiso antes de compartir los detalles privados de sus luchas con nadie. Sin embargo, hay una salvedad al respecto. Hay una ocasión en la que tendrás que compartir lo que has escuchado. Si tu hijo comparte algo que lo pone a sí mismo o a otra persona en peligro, busca ayuda inmediata de un profesional de la salud mental.
Si comparten una lucha que no entra en esa categoría (como presiones académicas o sociales), pero tu hijo prefiere resolverlo con otra persona, trata de no tomártelo como algo personal. Simplemente refiérelos a otro adulto como un terapeuta de salud mental, un pediatra, un consejero escolar o un líder juvenil. Lo importante es que tu preadolescente o adolescente obtenga el apoyo que necesita.