Como adultos, puede ser fácil asumir que los niños, particularmente los más pequeños, no tienen nada de qué temer, preocuparse o estar tristes.

Después de todo, la infancia es conocida por ser la etapa de desarrollo más inocente y despreocupada. Sin embargo, los niños tienen mucho por lo que estar estresados. Comencemos con un evento reciente y, seamos sinceros, todavía actual: hemos estado viviendo en una pandemia mundial durante más de un año.

Durante un tiempo, algunos niños no pudieron ir a la escuela ni participar en actividades extracurriculares como lo harían habitualmente.

Muchos niños no pudieron visitar a sus amigos, primos y abuelos como antes. Incluso cuando la vida comienza a parecer un poco más reconocible, el costo del aislamiento social y el miedo a estar lejos de las rutinas familiares pueden provocar altos niveles de angustia en los niños.

Y luego hay muchas preocupaciones que no están asociadas con una pandemia. Por ejemplo, los niños que son acosados, solos, retraídos o que tienen problemas de aprendizaje o de atención tienen un mayor riesgo de sufrir trastornos relacionados con la ansiedad o depresión.

Como los adultos, los niños también luchan contra la ansiedad e incluso la depresión. Sin embargo, los signos y síntomas no siempre son los mismos en los niños que en los adultos.

Si bien a veces son sutiles, los signos de ansiedad y depresión son fáciles de detectar en tu hijo si se mira con atención. Como padre, es importante asegurarte de que una vez que veas estas señales de advertencia, no las ignores.

A continuación, se muestran algunos ejemplos de lo que debes buscar.

Aislamiento social

Un síntoma de ansiedad y depresión en los niños es si se aíslan de sus seres queridos. Los niños generalmente quieren estar rodeados de personas como sus familiares y amigos.

Observa bien las actividades recientes de tu hijo y ve cuánto tiempo ha estado en su habitación. ¿Parece que están en su habitación más que en cualquier otro lugar?

A veces, es posible que un niño con ansiedad y depresión no esté en su computadora o teléfono como tu crees. Podrían simplemente estar durmiendo todo el día, llorando o sintiéndose paralizados por la preocupación.

Cuando sus amigos llamen o envíen mensajes de texto, presta atención si tu hijo se involucra o apenas responde. Si tu hijo está en las redes sociales, ve qué publica o con qué frecuencia pública. Si no muestra ningún interés en salir de su habitación o en relacionarse con amigos de forma remota, podría significar que hay algo más en juego.

Cambios de humor

La ansiedad y la depresión en los niños o adolescentes no siempre parecen preocupación o tristeza. A veces, se manifiesta como enojo o irritabilidad.

La ira o la irritabilidad a menudo vienen con el territorio de muchos adolescentes, pero ¿la ira parece excesiva o inusual para su adolescente? Otra cosa es observar si ha habido cambios de humor en tu hijo.

¿Parece preocupado por algo todo el tiempo? ¿Están frustrados, tristes o no muestran ninguna emoción, simplemente parecen desapegados? ¿Ha pasado bastante tiempo desde que viste a su hijo sonreír? Quizás tu hijo ha estado muy callado últimamente. Esto podría ser una señal de que tienen pensamientos abrumadores en la cabeza que están luchando por apagar.

Cambios en el sueño

Un niño o adolescente que lucha contra la ansiedad y la depresión puede tener dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormido. Cuando pases por la habitación de tu hijo con la puerta cerrada, tal vez su luz todavía esté encendida o podría estar tomando un refrigerio en medio de la noche.

Tu hijo no solo puede tener problemas para dormir, sino que algunos niños con ansiedad y depresión terminan durmiendo demasiado. Puede que no sientan ganas de salir de la cama y saludar al mundo. Es posible que duerman de 8 a 10 horas y aún se sientan agotados y sin descanso.

Desesperación 

La falta de motivación, o un largo período de apatía, es un fuerte signo de ansiedad y depresión. Es posible que le hayas preguntado a tu hijo típicamente activo cuáles son sus planes de fin de semana solo para que responda que no tiene ninguno. Esta puede haber sido una respuesta común durante las últimas semanas.

Especialmente con la pandemia en curso, tu hijo puede sentir que no tiene sentido hacer nada si existe la posibilidad de enfermarse o enfermarte.

Otros signos de angustia que debes buscar:

•         Disminución del interés en actividades que antes eran sus favoritas.
•         Aburrimiento persistente, poca energía
•         Pensamientos negativos persistentes sobre el mismo y los demás.
•         Sentimientos frecuentes de culpa
•         Extrema sensibilidad al rechazo o al fracaso
•         Mayor irritabilidad, enojo u hostilidad
•         Problemas para mantener relaciones.
•         Quejas de enfermedades físicas como dolores de cabeza y de estómago.
•         Evitación frecuente de la escuela o bajo rendimiento académico

¿Qué hacer?

Entonces, digamos que has notado más de uno de estos signos durante un período de dos semanas, ¿qué debes hacer?

La mejor manera de intervenir al principio es hablar suavemente con tu hijo sobre los cambios que has notado. Por ejemplo, podrías decir: «He notado que ya no estás interesado en reproducir videos con tus amigos. ¿Cómo te van las cosas últimamente?

Si tu hijo se resiste a hablar, hazle saber que lo quieres mucho y que es normal sentir tristeza y ansiedad de vez en cuando. Si la ansiedad parece ser el problema, anima a tu hijo a que practique cómo enfrentarse a lo que lo hace sentir ansioso. Cuanto más practiquen, más valientes se sentirán.

Otras cosas que puedes hacer

•         Establece rutinas para ellos y la familia a lo largo del día para traer diversión a sus vidas, como películas familiares y noches de juegos.
•         Asegúrate de que tu hijo duerma lo suficiente, se mueva durante el día y siga una dieta equilibrada.
•         Fomenta los descansos en las redes sociales.
•         Fomenta la interacción con sus compañeros en persona. Es importante que tu hijo se mantenga en contacto con sus amigos con la mayor frecuencia posible.
•         Establece controles de salud mental familiares periódicos. «En una escala del 1 al 5, ¿cómo estás hoy?» O «¿Cuáles son los máximos y mínimos del día / semana?»

Si bien los síntomas de ansiedad y depresión suelen ser temporales, pueden provocar problemas a largo plazo si no se tratan. Una vez que notes los signos de ansiedad y depresión en tu hijo, programa una cita para hablar con un terapeuta o pediatra para una evaluación y un posible diagnóstico / tratamiento.